影片聚焦1920年代创立初期的好莱坞，无声到有声电影转变时期，充溢了追逐名利、财富和权利的人，描写多个角色的起落，以及野心勃勃、狂野不羁和片面失控的人生。　　大少数角色都为虚拟，但灵感来自事实生活中的好莱坞明星：布拉德·皮特饰演热爱派对的电影巨星杰克·康拉德，灵感来自事实中约翰·吉尔伯特、克拉克·盖博、道格拉斯·范朋克等人；玛格特·罗比饰演斗志旺盛、有志向的女演员内莉·拉罗伊，是事实中克拉拉·鲍、珍妮·伊戈尔斯、琼·克劳馥、阿尔玛·鲁本斯等好莱坞早期明星的融合；迭戈·卡尔瓦饰演墨西哥移民曼尼·托雷斯，是好莱坞的局外人，在巴比伦世界充任观众的眼睛；李丽君饰演Fay Zhu，灵感来自黄柳霜；马奎尔饰演詹姆斯·麦凯，灵感来自卓别林；麦克思·明格拉饰演唯逐一个真实人物：制片人艾尔文·萨尔伯格。